Bart de Vries was een min of meer bekende Utrechter omdat hij honderden fietsende stadgenoten een plekje gaf in de fietsenstalling van Laag Catharijne. Een jaar of drie geleden raakte hij echter buiten beeld toen hij zijn baan moest opgeven omdat hij getroffen werd door de ziekte axonale polyneuropathie. Dat is een zenuwaandoening die onder in het lijf begint en langzaam maar zeker de spieren verlamt. De Vries gebruikt dan ook een scootmobiel en een rolstoel. ,,Veel meer dan tien stappen kan ik niet zetten.’’

Hij vroeg bij de gemeente om een urgentieverklaring voor een ander huis op medische gronden, maar die krijgt hij naar eigen zeggen niet. ,,Ik kan met een rolstoelindicatie wel een andere woning krijgen, maar dan moet ik alles accepteren wat ze me aanbieden. Ik wil graag nog een beetje keus hebben.’’

Daarom staat hij op 11 januari met de gemeente voor de rechter. Tot eerste kerstdag wees alles erop dat hij de uitkomst van die zaak in de tot woonhuis omgebouwde loods kon afwachten, maar voorlopig is hij dus dakloos. Hij zat gisteren zoals gepland bij zijn ex-vrouw aan de kerstdis in Giethoorn en vertrekt vandaag naar zijn broer in Nieuw Beerta in Groningen om daar een weekje te logeren. ,,Maar dat is ook allemaal niet ideaal.’’

Hoe de brand is ontstaan, is nog niet helemaal duidelijk, maar de brandweer dacht op het eerste oog aan kortsluiting. ,,Ergens in het plafond in het keukentje’’, weet De Vries, die gistermorgen nog in zijn bed lag toen de brand begon. ,,Gelukkig was ik al wakker, anders had ik het niet na kunnen vertellen.’’

Terug kan Bart de Vries niet. Het pand is niet volledig uitgebrand, maar van het interieur en zijn spullen is weinig meer over. ,,Alles zit onder de rook. Daar kan ik niks meer mee.’’ Kerstmis 2017 zal hem nog lang heugen, denkt De Vries zelf ook. ,,Maar een goede vriend van me zei: ’je hebt nou in ieder geval je eigen kerstverhaal.’ Dat klopt, maar een mooi verhaal is het niet.’’